Una marihuana que no droga pero sí cura
Bajo
vigilancia armada, en un lugar secreto en las montañas del norte de
Israel, hileras de plantas de marihuana emiten un olor dulce y
distintivo en un gran invernadero. En
una sala de procesamiento cercana, bolsas de yemas y hojas secas se
pesan y empaquetan. Una mujer en una bata de laboratorio opera un
dispositivo que produce decenas de cigarrillos listos para su consumo.
La
marihuana es una droga ilegal en Israel, pero este lugar tiene permiso
de operar bajo una licencia del gobierno. La empresa que lo dirige,
Tikun Olam, utiliza métodos orgánicos para cultivar diferentes tipos de
marihuana para uso médico. Ahora ha desarrollado una nueva cepa que
podría cambiar la imagen de la droga.
Una
intervención en el proceso de cultivo hace que el químico de la
marihuana que tiene propiedades psicoactivas y es conocido como THC
(tetrahidrocannabinol) esté prácticamente ausente en este producto. La
nueva planta tiene una alta concentración de otro de los componentes
principales de la marihuana: el cannabidiol (CBD), que es un poderoso
anti-inflamatorio.
"El
cannabidiol no se va al cerebro, a las células del cerebro, por lo
tanto después de tomarse no tiene ningún efecto secundario que puedes no
querer", dice Ruth Gallily, profesor de inmunología en la Universidad
Hebrea, quien ha investigado el CDB por 15 de años.
"(Esto
incluye) no drogarse, no confundirse. Usted puede manejar, puede
trabajar, puede hacer las cosas cotidianas. Casi no es tóxico".
Alivio del dolor
El
manager de desarrollo e investigación de Tikun Olam, Zach Klein,
enumera las categorías de las que pueden beneficiarse los pacientes con
el nuevo producto.
"Las
nuevas variedades son muy buenos para tres poblaciones: las personas
que trabajan, los ancianos -ya que son sensibles al THC - y los niños,
porque mientras sea posible no queremos tocar los receptores que están
en sus pequeños cerebros", dice.
David
Sabach, de 12 años de edad, sufre de cáncer. No obstante, está en
capacidad de tener una vida activa como la de cualquier niño que juega
con sus vecinos en el vecindario.
Hace dos años había perdido el pelo por la quimioterapia y tenía la mitad de su peso actual.
Un
médico le recetó recientemente la marihuana enriquecida de CBD. Se la
dan en forma de chocolate, galletas o pasteles. "Solía tomar morfina
para el dolor y me ayudaba solo por un par de minutos", dice. "Cuando
tomo la marihuana me ayuda todo el día. Me siento mucho mejor. Puedo
caminar sin llorar por el dolor en mis piernas".
El THC no se descarta
La marihuana medicinal ha sido utilizada en Israel desde 1990.
Más
de 10.000 israelíes la toman para tratar una variedad de enfermedades
desde el cáncer a la enfermedad de Parkinson, desde la esclerosis
múltiple al síndrome de Tourette. Muchos creen que el beneficio de la
marihuana es precisamente la combinación de THC y CBD. El THC, aseguran,
tiene sus propios efectos medicinales.
"No
se debe cambiar. Esto es un medicamento de la naturaleza y ha sido
utilizado durante miles de años", dice un paciente de cáncer de 52 años
de edad, en Tel Aviv, que prefirió no ser identificado. Hace cinco meses
le removieron un tumor en el estómago y fuma marihuana mientras se
somete a quimioterapia.
"Sobre
todo nos ayuda con la reducción el dolor. Lo segundo es el deseo de
comer. El cuerpo no puede luchar sin combustible y una de las cosas
maravillosas acerca de la marihuana es que causa hambre, y el hambre
durante la quimioterapia es una bendición para los enfermos".
Las
propiedades exactas de las decenas de cannabinoides contenidos en la
marihuana, así como la interacción que hay entre ellas, están aún en
estudio. Las compañías farmacéuticas internacionales están
experimentando y desarrollando versiones sintéticas para utilizarlas los
medicamentos.
Sin
embargo, los productores dicen que las técnicas tradicionales de
horticultura tienen el potencial de crear una marihuana específica para
las diferentes condiciones. La nueva versión israelí que no traba
también podría desafiar la prohibición de los usos terapéuticos de la
marihuana actualmente vigentes en muchos países.