Neumococo, enemigo mortal que puede prevenirse
El neumococo, bacteria que normalmente se encuentra en el
cuerpo humano desde el nacimiento, es uno de los enemigos más feroces
de la niñez: cada año mueren dos millones de menores de 5 años en el
mundo a causa de la neumonía, una de las enfermedades que provoca el
microorganismo y que según UNICEF es la causa individual con mayor
número de muertes infantiles en el mundo.
Pero el neumococo no sólo produce neumonía, sino que también es
causante de la otitis media (inflamación del oído medio) y graves
infecciones como la meningitis (inflamación de las meninges, membranas
que cubren el cerebro) y la septicemia (infección por la presencia de
gérmenes en la sangre, potencialmente mortal).
Estas explicaciones fueron ofrecidas por la pediatra y nutrióloga
clínica Altagracia Páez en un encuentro con la prensa donde señaló la
importancia de prevenir las enfermedades provocadas por el neumococo a
través de la aplicación de la vacuna neumocócica conjugada.
A pesar de que es una vacuna relativamente costosa, especialmente
para la población de bajos ingresos, y de que no se encuentra en al
Programa Ampliado de Inmunización, es una garantía de vida cuyo costo no
se compara al de los gastos para tratamiento de algunas de las
enfermedades producidas por el neumococo. Esto si el paciente puede
salvar la vida.
Eso sin contar cómo afecta la vida laboral de los padres, pues en
muchos casos, uno de ellos debe renunciar al trabajo para disponer el
largo tiempo de tratamiento que conlleva una neumonía o meningitis.
Otitis, enemigo silente. La especialista hizo
hincapié en los casos de otitis media por neumococo, que si bien es
considerada por muchos padres como una afección leve y de poco riesgo,
puede derivar en una meningitis, una enfermedad grave que puede producir
muerte o daño cerebral.
De un 85 a un 90% de las otitis media son producidas por el
neumococo, y de una otitis media a una meningitis el camino es sumamente
estrecho, informa la especialista. “Hay niños que producen otitis tan
graves que hay que ponerles tubitos de drenaje para evitar que ese
líquido vaya al cerebro y haga una meningitis. Y un niño puede hacerte
diez otitis en el año por neumococo, si no está vacunado”.
Otro riesgo es que, cuando el niño sufre de otitis de repetición,
puede llegar a quedar sordo o con daño auditivo importante, pero con la
aplicación de la vacuna neumocócica el cuadro puede mejorar mucho;
incluso hay muchos casos de niños con otitis recurrente no vuelven a
presentar la infección después de haber sido vacunados, según explicó la
pediatra.
Vacunas disponibles. Existen diferentes tipos de
vacunas contra el neumococo. La más reciente es la vacuna 13-valente,
que protege contra trece serotipos de la bacteria, y que ha venido en
sustitución de la vacuna heptavalente que se tenían anteriormente en el
mercado.
“El germen se divide en varios serotipos, y cada uno produce
enfermedad. Las vacunas se hacen para combatir los serotipos que se ha
visto que producen enfermedad más frecuentemente. Ahora, inclusive se
habla de que el paciente que se ha aplicado correctamente la vacuna
heptavalente deben ponerse la 13-valente, para ampliar su protección a
seis serotipos más”.
En Europa, Estados Unidos y algunos países de Latinoamérica han
introducido la vacuna neumocócica en sus sistemas ampliados de
vacunación, amparados en estudios que demostraron que la introducción de
la vacuna salía menos costosa que el tratamiento de las enfermedades y
el ausentismo laboral y escolar que las enfermedades provocaban.
Debilidades. La mayor preocupación de Páez es la
poca orientación que tienen los padres sobre la importancia de las
vacunas. “¿Por qué crees que los hospitales han tomado la medida de
poner las vacunas contra la tuberculosis y la hepatitis B en el hospital
antes de que el niño salga? Porque como la mayoría de los padres son de
sistemas socioeconómicos bajos, no acuden a poner la vacuna de la
tuberculosis, y en el país hay mucha tuberculosis, que ya está
resistente a las drogas habituales que se utilizaban”, señaló Páez.
Zoom
Prevenir
La compañía farmacéutica Pfizer tiene en el mercado la vacuna
neumocócica conjugada Prevenar 13, que protege contra los 13 serotipos
más frecuentes que circulan en la región latinoamericana. Tiene un
esquema de cuatro aplicaciones, partiendo desde los 2 meses y hasta los
15 meses. También posee una dosis única para los niños entre 15 meses y
los 5 años de edad.
La cifra
2,000,000 de vidas, menores de 5 años, se pierden en el mundo cada
año por neumonía, según Unicef. En nuestro país es la enfermedad que
presenta mayor resistencia a antibióticos.