La batería natural que llevamos en el oído
Un
grupo de científicos en Estados Unidos dice haber creado un diminuto
dispositivo médico que usa la energía que hay en el oído a manera de
batería, lo que sería un gran avance en el campo de los implantes
cocleares y el estudio del oído. Adentro
del oído interno de los mamíferos hay una cámara llena de iones que
produce un potencial eléctrico que maneja las señales neuronales. Es un
estilo de batería, que fue descubierta hace 60 años y solo ahora, por
primera vez, se plantea la posibilidad de usarla para darle energía a
dispositivos médicos.
En un artículo publicado en la más reciente edición deNature Biotechnology,
científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, por sus
siglas en inglés) dicen haber demostrado, por medio de un estudio con
conejillo de indias, que esa batería natural puede proveer la energía
que necesitan algunos implantes para realizar su trabajo sin perjudicar
la audición.
"Sabíamos
de la existencia de esta batería hace 60 años y que es muy importante
para la audición normal, pero nadie ha intentado usarla para darle
energía a dispositivos electrónicos útiles", dijo una de los
investigadores de MIT. Nick Donaldson, profesor y doctor del
departamento de Física Médica y Bioingeniería de la Universidad de
Londres (UCL, por sus siglas en inglés), le dijo a BBC Mundo: "La
investigación bien puede haber sido una ruptura, a pesar de que no está
claro".
De dónde sale la energía
La
oreja convierte la fuerza mecánica de la vibración del tímpano en una
señal electroquímica que es procesada por el cerebro. La batería natural
es la fuente de esa señal. "Situada en una parte del oído llamada
cóclea, la cámara de la batería está dividida por una membrana que
tienen células especializadas en bombear los iones", dice el comunicado
de MIT. "Un desequilibrio entre los iones de sodio y de potasio en los
lados opuestos de la membrana crea una tensión eléctrica".
"En
el pasado se pensaba que el espacio donde la alta potencia se genera es
inaccesible para un dispositivo de implante, porque si uno lo invade la
audición se puede ver perjudicada", dice Konstantina Stankivic, la
cirujana otológica que implantó los dispositivos en los cuyes. Los
dispositivos creados por el equipo pueden monitorear la actividad
biológica en los oídos de la gente que tiene problemas de audición o
equilibrio. Eventualmente, esto podría no solo acabar con las baterías
de los implantes cocleares sino dar lugar a nuevas terapias para otras
enfermedades.
Estudio con cuyes
El
estudio con el que los científicos creen haber probado su teoría fue
hecho con implantes de electrodos en las batería naturales de cuyes.
Después de haberse instalado los electrodos, los cuyes respondieron bien
a los exámenes de audición y los dispositivos lograron transmitir de
manera inalámbrica a un dispositivo externo diferentes datos sobre la
condición química de sus oídos. Aunque en los experimentos mantuvieron
el dispositivo médico afuera del cuerpo de los cuyes, lo cierto es que
es tan pequeño que podría ser instalado en la cavidad del oído medio de
un ser humano.
Innovación tecnológica, pero ¿médica?
Los
científicos creen que esta innovación puede servir en tres campos
diferentes: implantes cocleares, ayudas auditivas implantables y en
diagnósticos. Los implantes que se usan hoy en día en las personas que
tienen problemas de audición son transductores que transforman las ondas
acústicas en señales eléctricas que estimulan el nervio auditivo. Al
ser eléctricos, estos implantes necesitan una batería. Con esta batería
natural se abre una puerta para los implantes cocleares tradiciones.
Pero,
como sospecha Donaldson, es importante saber cuál es el voltaje que
pueden alcanzar estos dispositivos. De lo contrario es difícil saber
cuál es su utilidad y el alcance del invento. "Los métodos tradicionales
de conversión de corriente son demasiado grandes para ser implantados y
estos [los del estudio] se ven muy pequeños (…) me pregunto cuál es su
potencia de salida", le dijo Donaldson a BBC Mundo. "Esta investigación
es en realidad sobre diseño tecnológico. Lo que han hecho es crear un
circuito que incrementa el nivel del voltaje de los electrodos a uno más
alto que puede ser utilizado en dispositivos médicos".
Fuentes: http://www.noticia24h.com